Para el gran público, la figura de un personaje como Tarzán está intrínsecamente ligada al mundo del cine y al actor Johnny Weissmuller. Su físico y el exotismo que desprendían sus aventuras selváticas cautivaron a varias generaciones de espectadores, voraces consumidores de aquel niño criado por los monos y que desafiaba los atropellos de los hombres modernos, apoyado en sus inseparables amigos del mundo animal.
Para el gran público, la figura de un personaje como Tarzán está intrínsecamente ligada al mundo del cine y al actor Johnny Weissmuller. Su físico y el exotismo que desprendían sus aventuras selváticas cautivaron a varias generaciones de espectadores, voraces consumidores de aquel niño criado por los monos y que desafiaba los atropellos de los hombres modernos, apoyado en sus inseparables amigos del mundo animal.
Sin embargo, tras esa errónea fachada (más si se tiene en cuenta que dichas películas perpetuaban todos los tópicos y mitos del África colonial que tan malos resultados acabó aportando al continente y sus habitantes) se esconde el trabajo del americano Edgar Rice Burroughs, uno de los escritores que mejor supieron combinar el género de aventuras con los cambios de la sociedad del siglo XX, en constante evolución y, sobre todo, acercarlos al gran público. Su trabajo es responsable de poner los cimientos (junto con otros literatos como Julio Verne, los escritores de las novelas Pulp, o Batman y Superman) de la llamada cultura de masas, permitiendo que personas poco habituadas a leer descubrieran las maravillas que un libro les podía ofrecer, algo reservado cien años atrás a las clases adineradas, poseedoras de estudios; es decir un lujo al alcance de unos pocos.
Aunque puede que lo más curioso sea la historia de un escritor, antes soldado (llegó a pertenecer al mítico Séptimo escuadrón de caballería del ejército americano, famoso por ser comandado por el general Custer) y que, al terminar su periodo castrense, y tras probar fortuna como buscador de oro, ganadero o policía del ferrocarril, terminó trabajando una buena temporada en una fábrica de lápices y afiladores, dado que debía mantener a su familia. Y si bien Burroughs ya había probado fortuna como escritor, era difícil imaginar el éxito que acabarían teniendo las aventuras del niño, hijo de Lord Greystoke, dado por muerto y criado por una tribu de gorilas, los cuales le enseñarían todos los secretos de la naturaleza logrando con ello una simbiosis entre el ser humano y su entorno, inaudita para los hombres del siglo XX. No suelo ser partidario de aseveraciones categóricas sobre un determinado tema, pero coincido en apoyar la teoría que dice que, si no se ha leído, por lo menos, la primera novela escrita por Borroughs sobre el personaje (Tarzán de los monos, publicada en 1912) no se conoce al personaje tal y como es. 
El cine, como lenguaje de consumo inmediato que es, tendió (salvo en la versión protagonizada por Christopher Lambert en los ochenta) a simplificar al personaje, dotándolo de unas señas de identidad que rallaban en lo infantil (con frases como ¡Yo, Tarzán! ¡Tú, Jane! ¡Ella Chita! ¡Comer!) dejando a un lado la semblanza recia y serena de un Lord criado en la selva pero que no podía esconder sus raíces. Además, el sentido del honor y la lealtad (mejor planteados, pero nunca en profundidad en dichas versiones, salvo en la mencionada Greystoke, con Christopher Lambert) son algunas de las piedras sobre las que se soporta el personaje, a lo largo de las novelas que componen la saga. De ahí que las motivaciones reales del personaje suelan estar ajenas a su versión cinematográfica, perpetuamente subida a un árbol y saltado de liana en liana, salvo cuando está subido a lomos de su fiel elefante y comiendo plátanos con su inseparable mona Chita.
Tampoco quiero dar a entender que dichas versiones no ayudaron a popularizarlo (y sobre todo sirvieron para llenar un montón de buenas tardes en los cines, esperando el grito del hombre mono antes de pasar la acción) pero las historias de Burroughs merecen un mayor y mejor conocimiento. Sobre todo en un país donde han permanecido prácticamente olvidadas hasta la publicación de una colección dedicada al personaje, obra de la editorial Edhasa, que, a fecha de hoy, ha publicado 19 de ellas.
En total serían 27 las historias del personaje que vieron la luz, cuyo listado paso a detallarles, con sus fechas de publicación (incluyendo su numeración en la colección de la editorial Edhasa)
1. TARZAN OF THE APES (Tarzán de los monos. C. Edhasa Nº1)
Publicado en “The All-Story” en octubre de 1912. Impreso en novela por "A.C. Mc Clurg Co." de Chicago en 1914.
2. THE RETURN OF TARZAN (El Regreso de Tarzán. C. Edhasa Nº2)
Publicada en “New Story Magazine" de junio a diciembre de 1913. Impreso en novela en 1915.
3. THE BEAST OF TARZAN (Las fieras de Tarzán. C. Edhasa Nº3)
Publicada en “The All-Story Cavalier Weekly” del 16 de mayo al 13 de junio de 1914. Impreso en Novela en 1916.
4. THE SON OF TARZAN (El hijo de Tarzán. C. Edhasa Nº4)
Publicada en “All-Story Weekly” del 4 de diciembre de 1915 al 8 de enero de 1916. Impreso en novela en 1917.
5. TARZAN AND THE JEWELS OF OPAR (Tarzán y las joyas de Opar. C. Edhasa Nº5)
Publicada en “All-Story Weekly” del 18 de noviembre al al 16 de diciembre de 1916. Impreso en novela en 1918.
6. TARZAN THE UNTAMED (Tarzán el indómito. C. Edhasa Nº7)
Publicada en “The Red Book Magazine" de marzo a agosto 1919 y en "All-Story Weekly” del 20 de marzo al 17 de abril de 1920. Impreso en novela en 1920.
7. THE JUNGLE TALES OF TARZAN (Historias de la jungla. C. Edhasa Nº6)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de septiembre de 1916 a agosto de 1917. Impreso en novela en 1919.
8. TARZAN THE TERRIBLE (Tarzán el terrible. C. Edhasa Nº8)
Publicada en “Argosy All-Story Weekly” del 10 de febrero al 24 de marzo de 1921. Impreso en novela en junio de 1920.
9. TARZAN AND THE GOLDEN LION (Tarzán y el león de oro. C. Edhasa Nº9)
Publicada en “Argosy All-Story Weekly” del 9 de diciembre de 1922 al 20 de enero de 1923. Impreso en novela en marzo de 1923.
10. TARZAN AND THE ANT MEN (Tarzán y los hombres hormiga. C. Edhasa Nº10)
Publicada en “Argosy All-Story Weekly” del 2 de febrero al 15 de marzo de 1924. Impreso en novela en septiembre de 1924.
11. THE TARZAN TWINS
Publicado en “The P.F. Volland Co." el 10 de octubre de 1927.
12. TARZAN LORD OF THE JUNGLE
(Tarzán, señor de la jungla. C. Edhasa Nº11)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de diciembre 1927 a mayo de 1928.
Impreso en novela en septiembre de 1928.
13. TARZAN AND THE TARZAN TWINS WITH JAD-BAL-JA THE GOLDEN LION
Publicado en novela por "Whitman Publishing Co." en marzo de 1936.
14. TARZAN AND THE LOST EMPIRE
(Tarzán y el imperio perdido. C. Edhasa Nº12)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de octubre de 1928 a febrero de 1929.
Impreso en novela por "Metropolitan Book" en septiembre de 1929.
15. TARZAN AT THE EARTH'S CORE
(Tarzán el centro de la tierra. C. Edhasa Nº13)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de septiembre de 1929 a marzo de 1930. Impreso en novela por Metropolitan Book" en noviembre de 1930.
16. TARZAN THE INVINCIBLE (Tarzán el invencible. C. Edhasa Nº14)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de octubre de 1930 a abril de 1931.
Impreso en novela por "Burroughs Inc." en noviembre de 1931.
17. TARZAN TRIUMPHANT (Tarzán triunfante. C. Edhasa Nº15)
Publicada con el título "The triumph of Tarzan" en “The Blue Book Magazine” de octubre de 1931 a marzo de 1932. Impreso en novela por "Burroughs Inc." en septiembre de 1932.
18. TARZAN AND THE LEOPARD MEN
(Tarzán y los hombres leopardos. C. Edhasa Nº 18)
Publicada en “The Blue Book Magazine” de agosto 1932 a enero de 1933.
Impreso en novela por "Burroughs Inc." en septiembre de 1933.
19. TARZAN AND THE CITY OF GOLD
(Tarzán y la ciudad de oro. C. Edhasa Nº16)
Publicada en “Argosy All-Story Weekly” del 12 de marzo al 16 de abril de 1932.
Impreso en novela por "Burroughs Inc" en septiembre de 1933.
20. TARZAN AND THE LION-MAN (Tarzán y el hombre león. C. Edhasa Nº17)
Publicada en “Liberty” del 11 de noviembre de 1933 al 6 de enero de 1934.
Impreso en novela por "Burroughs Inc" en septiembre de 1934.
21. TARZAN'S QUEST (La búsqueda de Tarzán. Última de las aventuras publicadas hasta ahora, la cual supone el Nº19 de la colección de la editorial Edhasa)
Publicada con el título "Tarzan and the Immortal Man" en “The Blue Book Magazine" de octubre de 1935 a marzo de 1936.
Impreso en novela por "Burroughs Inc" en septiembre de 1936.
22. TARZAN AND THE MAGIC MEN
Escrita entre 1936 y 1936. Publicado en “Argosy All-Story Weekly” del 19 de septiembre al 3 de octubre de 1936.
23. TARZAN AND THE ELEPHANT MEN
Publicada en “Blue Book of Fiction and Adventure” de noviembre de 1937 a enero de 1938. Impreso en novela con el título "Tarzan the magnificient" por "Burroughs Inc." en septiembre de 1939.
24. TARZAN AND THE FORBIDDEN CITY
(De próxima publicación bajo el título Tarzán y la ciudad prohibida. C. Edhasa Nº20)
Publicada en “Argosy All-Story” del 19 de marzo al 23 de abril de 1938.
Impreso en novela por "Burroughs Inc" en septiembre de 1938.
25. TARZAN AND THE MADMAN
Impreso en novela por "Canaveral Press" en junio de 1946.
26. TARZAN AND THE FOREIGN LEGION
Impreso en novela por "Burroughs Inc" en agosto de 1947
27. TARZAN THE LOST ADVENTURE
Escrita antes de morir, completada por Joe R. Lansdale y publicada por Dark Horse Comics en 1995.
Todas forman un maravilloso fresco de un mundo lleno de lugares desconocidos por el ser humano, civilizaciones perdidas, tribus con oscuros secretos y el sonido de la jungla como banda sonora de unas historias capaces de trasladar al lector a donde nunca hubiera podido siquiera imaginar.
Burroughs, creador de otro personaje capital en la historia del ciencia ficción, el aventurero John Carter, descubridor de Una princesa de marte y mil sitios más y del que ya hablaremos, en otra ocasión, también supo beber de otras fuentes (caso del mencionado Julio Verne) en una de sus más famosos escritos, Tarzán en el centro de la tierra (C. Edhasa Nº13) presentándonos el reino de Pellucidar, un mundo más allá de los polos, donde los animales y las plantas permanecen igual desde la época de los dinosaurios y donde Tarzán emprenderá la búsqueda de David Innes y Abner Perry, surcando los cielos en un ingenio volador, llamada 0220, que hubiera hecho las delicias del mismísimo Robur el conquistador y su nave Albatros.
La novela, plena de descripciones de los últimos descubrimientos sobre el pasado del planeta desprende esa esencia de aventura y libertad que tan bien supo plasmar el escritor (El lugarteniente Dorf le vio partir y le observó con sincera admiración mientras el Rey de la Selva de cabellos negros avanzaba campo a través y desaparecía en el bosque) no estando exenta de reflexiones que muchos firmarían hoy día, casi un siglo después (Si un hombre hablara sólo cuando tiene algo realmente importante que decir y lo dijera tan rápido como le fuera posible, el noventa y ocho por ciento de la raza humana sería muda, y entonces se establecería una armonía celestial entre el cerebro y la lengua)
Se trata, pues, de todo un placer para los amantes del género, cuya mejor plasmación, llegó de la mano de otro formato gráfico, en este caso, con imágenes y texto: el cómic.
TARZAN EN LOS COMICS
Los primeros dibujos de Tarzan, se publicaron en el formato de tira de prensa, obra del artista Harold Foster (conocido después por su obra cumbre El Príncipe Valiente) adaptando la primera de las novelas del personaje, Tarzán de los monos, según un guión del propio Burroughs, y que se distribuyeron por la Metropolitan Newspaper Syndicate entre el 7 de enero de 1929 y 16 de marzo de 1929, con un de 60 entregas.
El resultado es un término medio entre una novela ilustrada, y un cómic en formato de tira diaria, con el texto impreso en tipografía. Tanto las viñetas (300) como las propias tiras (60) no representan un concepto narrativo propio del medio, siendo una sucesión de escenas, muy bien escogidas, acompañadas por una la porción literaria.
Foster compone una historia bajo la técnica viñeta-secuencia, con un estilo todavía crudo, que unido a la rigidez del formato (300 viñetas del mismo tamaño) lo aleja de su gran concepto narrativo, que se irá desarrollando en sus futuras páginas dominicales de Tarzan y en El Príncipe Valiente.
El 17 de Junio de ese mismo año se empezó la adaptación de la segunda novela de Burroughs The Return of Tarzan siendo el dibujante encargado de ello, Rex Maxon. En 1930 la Metropolitan fue absorbida por la United Syndicate (que hoy aglutina gran parte de las tiras de prensa de los Estados Unidos) y entonces se le encargó al artista que hiciera páginas dominicales de Tarzan. Eso ocurrió el 15 de marzo de 1931, pero Burroughs estaba bastante descontento con el estilo de este dibujante por lo que Rex Maxon sólo realizó las 28 primeras, para que, de nuevo, cogiera las riendas de los dominicales Harold Foster. Éste empezó a partir de la número 29, publicada el 27 de septiembre de 1931, y no dejará la serie hasta el año1937, en el número 321, cuando empiece su Príncipe Valiente
Una vez Foster deja de realizar las páginas dominicales de Tarzán, apareció y ganó el concurso para sucederle el dibujante Burne Hogarth, que tomaría el relevo en la páginas 322 en 1945, y las realizaría ininterrumpidamente hasta la 768 en 1947.
Tras una etapa realizada por el dibujante de Puerto Rico, Ruben Moreira (que firmaba como Rubimor) Hogarth volvió al personaje hasta que lo abandonó en en el año1950.
Los dibujantes que siguieron la labor de Hogarth fueron Bob Lubbers (desde el año1950 hasta 1954), John Celardo (de 1954 a 1967), Russ Manning (de 1968 a 1979), Gil Kane (de 1979 a 1981) y Gray Morrow, por citar algunos.
De todos ellos, el más destacado hablando de las tiras de prensa y las planchas dominicales es, sin duda, Russ Manning, quien adaptó varias novelas de Edgar Rice Burroughs y recuperó para el dibujo a todos los personajes de la saga de Tarzan, en la que se respeta el espíritu de las novelas originales y quien ha leído las novelas puede reconocer en sus dibujos las tramas originales de Burroughs.
Dentro del formato comic-book, también han sido muchos los artistas relacionados con el personaje. Algunos, como los mencionados Gil Kane, Gray Morrow y Russ Manning llegaron a tratar ambos terrenos, aunque, sin duda, dos artistas han destacado sobre los demás al hablar del Tarzán del Noveno arte. Estos son Joe Kubert y el gran John Buscema. Sus etapas al frente de la colección, dentro de las grandes editoriales americanas DC Comics, y Marvel, situaron a Lord Greystoke al mismo nivel que los grandes héroes propios de las mencionadas editoriales, demostrando la validez y vigencia de la creación de Burroughs.
Los últimos ejemplos en el formato gráfico nos han llegado de la editorial Dark Horse, propietaria de los derechos del personaje. En uno de estos se observa al personaje enfrentándose al cazador definitivo, venido del espacio, de la raza de los Predator (publicado por Norma Editorial) Otro ejemplo se el encuentro entre Superman/ Tarzán, planteando qué hubiera pasado si el último hijo de Kripton hubiese caído en la jungla, en vez de en Smallville, y que hubiera sido criado por los gorilas, tal y como cuenta la novela de Burroughs (publicado por Dolmen Editorial)
De todas maneras, mientras se puedan leer las historias originales, el espíritu del Lord Greystoke permanecerá vivo, al igual que el recuerdo y el legado de su creador, Edgar Rice Burroughs.
Muchas gracias a la Editorial Edhasa por el material facilitado para hacer este estudio.
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